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Mar 07, 2024

Coffee City, Texas, tem 250 residentes e 50 policiais

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COFFEE CITY, Texas – Não há muito em Coffee City, Texas. Duas lojas de bebidas, algumas lojas de um dólar, uma pizzaria e um motel. Mas esta cidade, que fica a três horas ao norte de Houston, tem uma grande reputação entre aqueles que passam de carro.

A placa de limite da cidade ao lado da Rodovia Estadual 155 diz “POP 249”. Em uma cidade com apenas 250 habitantes, há 50 oficiais em tempo integral e na reserva no departamento. Isso é cinco vezes o número de policiais do que qualquer cidade do seu tamanho, de acordo com os registros da Comissão de Aplicação da Lei do Texas.

O orçamento de Coffee City mostra que a cidade arrecadou mais de US$ 1 milhão em multas judiciais no ano passado. Isso veio de mais de 5.100 citações escritas por oficiais, o maior número no estado para uma cidade de seu tamanho, de acordo com o Escritório de Administração do Tribunal do Texas.

Mas há mais nesta história do que uma pequena cidade escrevendo um monte de multas por excesso de velocidade. KHOU 11 Investiga descobriu que Coffee City é um ímã para policiais problemáticos. Mais de metade dos 50 agentes do departamento foram suspensos, despromovidos, despedidos ou dispensados ​​de forma desonrosa dos seus empregos anteriores na aplicação da lei, de acordo com ficheiros pessoais obtidos através de pedidos de registos abertos a outras agências de aplicação da lei.

Essas ações disciplinares anteriores vão desde força excessiva, embriaguez em público, falsidade e associação com criminosos conhecidos. Eles incluem:

“Olhando para os registros disciplinares, quero dizer, fiquei surpreso ao pensar que eles haviam sido contratados por outra agência”, disse Greg Fremin, professor da Faculdade de Justiça Criminal da Sam Houston State University.

Fremin é capitão aposentado do Departamento de Polícia de Houston. Seus 34 anos de serviço no HPD incluíram passagens como supervisor de assuntos internos e comandante de divisão da divisão de treinamento.

“Nunca vi nada parecido em minha carreira profissional e já vi muito”, disse Fremin.

Os registros também revelam pelo menos uma dúzia de policiais de Coffee City que se encontraram do lado errado da lei. Suas acusações criminais incluem opressão oficial, violência familiar, roubo, DWI, agressão agravada com arma mortal, assédio e perigo para uma criança.

“Se você conscientemente está contratando um oficial que tem um passado e uma história muito conturbados e não tem por que usar uniforme, é uma inclinação muito, muito precária que aquela cidade está enfrentando ao contratar”, disse Fremin.

O homem que contratou quase todos os policiais de Coffee City com históricos de trabalho contaminados é JohnJay Portillo. Ele é um veterano de 17 anos na aplicação da lei que ocupou principalmente empregos em agências do condado de Harris antes de se tornar chefe de polícia de Coffee City em abril de 2021.

Quando questionado por que contrataria tantas pessoas com bandeira vermelha, Portillo defendeu a prática.

“Há mais do que está no papel”, disse Portillo. “E é aí que confio no meu capitão e nos meus investigadores de antecedentes para entrar, cavar e dizer: 'Ei, o que é isso? Qual é a verdade por trás disso?'”

Portillo disse que, em alguns casos, as acusações criminais enfrentadas pelos policiais foram rejeitadas ou eliminadas, e as dispensas desonrosas foram anuladas depois que os policiais recorreram delas por meio da Secretaria Estadual de Audiências Administrativas. Portillo afirmou que a maioria dos candidatos que contratou estavam do lado errado da política da agência.

“Se você voltar e olhar para a totalidade do material dos policiais, eu diria que 75%, se não mais... eles estão sofrendo retaliação por parte de sua agência”, disse Portillo. “Tento ver o que há de bom em todos e acredito que todos merecem uma oportunidade.”

A oportunidade de usar um crachá permite que os policiais ganhem dinheiro extra. No estado do Texas, um oficial da reserva comissionado pode trabalhar fora de serviço, desempenhando funções de controle de tráfego, comumente conhecidas como “trabalhos rodoviários”. Dos 50 policiais juramentados do Departamento de Polícia de Coffee City, 38 são reservas, de acordo com os registros estaduais.

“Quero dizer, não vamos esconder isso de ninguém, eles estão ganhando provavelmente cerca de US$ 80 mil a US$ 100 mil por ano fazendo isso”, disse Portillo.